Starlink: A Revolução dos ISPs nas áreas rurais e remotas

Nos últimos anos, os fornecedores de serviço de internet (ISPs) tradicionais enfrentaram desafios sucessivos para expandir a cobertura e fornecer conectividade de alta qualidade em áreas rurais e remotas.

Enquanto as regiões urbanas possuem internet de rápida velocidade através de redes de fibra ótica e cabo, 33% da população mundial permanecia offline em 2023. Nesse contexto, a Starlink, o serviço de internet via satélite da SpaceX, surge como uma solução inovadora, oferecendo uma alternativa para milhões de pessoas em todoo mundo.

Quais são as vantagens e desvantagens dos ISPs tradicionais?

Os Internet Service Providers (ISPs) fornecem acesso à internet utilizando diferentes tecnologias, como cabo, fibra ótica, DSL e, em áreas mais remotas, internet via satélite. Contudo, em locais isolados, a infraestrutura necessária para instalar redes de fibra ótica ou torres de comunicação pode ser cara e logisticamente desafiadora. Isto resulta em velocidade de acesso lenta e cobertura inconsistente.

Infografia de Sofia I. Conceição Guerreiro

Porquê que Starlink seria uma solução?

Utilizando uma constelação de satélites de órbita baixa (LEO), a SpaceX criou um serviço de internet que oferece velocidade muito mais rápida do que as conexões tradicionais via satélite e com um tempo de resposta significativamente reduzido.

Assim, Starlink apresenta um enorme potencial de impacto económico e social, facilitando o acesso a serviços digitais essenciais como telemedicina, educação à distância e e-commerce.

Como Funciona a Starlink?

Os clientes recebem uma antena parabólica e um roteador. A antena conecta-se diretamente aos satélites em órbita, que retransmitem o sinal para estações terrestres conectadas à infraestrutura de internet. Isso permite que utilizadores em áreas remotas conectem-se à internet sem a necessidade de uma infraestrutura local complexa.

 Que desafios enfrenta a Starlink?

No entanto, ainda existem desafios. O custo inicial de aproximadamente 599$ pelo kit de instalação e 110$ por mês pode ser um impedimento para muitas famílias, especialmente em países em desenvolvimento. Além disso, a preocupação com o impacto ambiental e a criação de detritos espaciais tem gerado debates entre cientistas e reguladores.

ISPs vs Starlink

Embora a Starlink tenha uma vantagem significativa em áreas rurais e remotas, enfrenta forte concorrência em locais com infraestrutura de internet bem estabelecida. ISPs de fibra ótica podem oferecer velocidade muito superior (até 1 Gbps ou mais) e com maior confiabilidade. No entanto, para milhões de pessoas sem outras opções viáveis, a Starlink representa um salto significativo em termos de conectividade.

A Starlink está a abrir novos caminhos para a conectividade de internet, especialmente em áreas onde os ISPs tradicionais não conseguem alcançar. Embora alguns desafios permaneçam, o impacto potencial de internet a nivel global e acessível pode transformar milhões de vidas em todo o mundo.

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Texto de Sofia I. Conceição Guerreiro. Revisto por Diana Cunha